Hace unos veinte años, muchas empresas contaban con una figura clave en la transmisión del conocimiento y la continuidad de los oficios: el aprendiz. Este joven trabajador se formaba junto a un oficial experimentado, quien le enseñaba el oficio a cambio de ayuda en tareas rutinarias. Con el tiempo, el aprendiz se convertía en oficial y, a su vez, formaba a otros aprendices, asegurando un ciclo de renovación generacional dentro de la empresa. Era un sistema que garantizaba la calidad y la estabilidad en el mercado laboral. Sin embargo, hoy en día esta figura ha desaparecido en muchas empresas, generando un problema que ahora repercute en la calidad del trabajo y en la disponibilidad de personal cualificado.

Conversando con un empresario, él mismo reconocía la falta de personal capacitado y cómo esto afectaba su negocio. Sin embargo, cuando le recordé cómo funcionaba su empresa en el pasado, su respuesta fue reveladora: “No sale a cuenta tener aprendices porque quieren cobrar lo mismo que un oficial”. Esta afirmación no es del todo cierta. Hace dos décadas, un aprendiz podía permitirse llevar dinero a casa, comprar un coche de segunda mano, salir con sus amigos y tener una vida digna. Hoy, en cambio, ni siquiera un oficial puede aspirar a todo eso con su salario.

El problema no es que los aprendices exijan cobrar como oficiales; el problema es que los oficiales están cobrando como aprendices. Los salarios han perdido poder adquisitivo mientras que el costo de la vida ha aumentado considerablemente. A esto se suma la falta de inversión en la formación de nuevos trabajadores. En su afán de reducir costos, muchas empresas eliminaron la figura del aprendiz sin prever que, a largo plazo, esto significaría la escasez de personal cualificado. Hoy, las consecuencias están a la vista: dificultad para encontrar mano de obra especializada y un deterioro en la calidad de los trabajos.

La codicia de reducir costos salariales ha pasado factura. No se trata de que los jóvenes no quieran aprender un oficio, sino de que las condiciones laborales han empeorado hasta el punto en que ya no resulta viable para ellos formarse en una empresa. En el pasado, el sistema funcionaba porque había un equilibrio: el aprendiz recibía un salario justo por su aprendizaje y, con el tiempo, obtenía mejores condiciones a medida que se convertía en oficial. Ahora, ese equilibrio se ha roto.

Si las empresas quieren recuperar la calidad y la estabilidad en sus equipos de trabajo, deben reconsiderar la importancia de la formación interna. Invertir en aprendices no es un gasto, sino una inversión en el futuro del negocio. Volver a formar trabajadores desde la base y garantizar que los oficiales reciban una remuneración acorde con su experiencia y responsabilidad es la única forma de reconstruir el ciclo que alguna vez aseguró el buen funcionamiento del sector. De lo contrario, la crisis de personal solo se agravará, y con ella, la calidad del trabajo seguirá en decadencia.